Ambiente y Cambio Climático
Bosque Petrificado de Valcheta
Es un área natural protegida que conserva fósiles de árboles milenarios, testigos de su pasado volcánico y biodiversidad única
El Bosque Petrificado de Valcheta, ubicado a sólo cinco kilómetros de la localidad de Valcheta en la región sur de Río Negro, alberga el bosque petrificado más importante del norte de la Patagonia. Creado en 2002, esta pequeña pero valiosa área de 625 hectáreas protege una muestra representativa de fósiles de flora que datan de hace 62 millones de años. Los visitantes pueden apreciar troncos fosilizados de antiguos árboles, algunos de hasta treinta metros de longitud, que pertenecieron a coníferas del período Paleoceno, una época en la que la zona contaba con un clima templado y húmedo que propiciaba densos bosques.
El proceso de petrificación en Valcheta se produjo en condiciones únicas: los troncos fueron arrastrados hacia costas ricas en sales marinas y cubiertos por sedimentos sin oxígeno ni bacterias, donde minerales como el anhídrido silíceo reemplazaron gradualmente las células vegetales. Este minucioso proceso permitió conservar la estructura de los árboles con gran detalle, incluyendo ramas, frutos y semillas, creando fósiles que hoy revelan una vegetación ancestral similar a las araucarias y otras especies tropicales. Además, los sedimentos volcánicos presentes en la zona contienen granos de polen que han ayudado a reconstruir el antiguo ecosistema.
El paisaje del ANP está compuesto por un extenso jarillar, dominado por arbustos de jarilla (Larrea sp.), que brinda un hábitat natural para diversas especies de aves locales, como el cachudito pico amarillo. Esta singular vegetación contrasta con los impresionantes troncos petrificados, los cuales se encuentran levemente expuestos sobre el terreno, rodeados por el monte de jarillas, lo que permite a los visitantes explorar este testimonio natural de la prehistoria en un entorno paisajístico distintivo.
Por su accesibilidad y su relevancia paleontológica, el Bosque Petrificado de Valcheta constituye un atractivo turístico significativo en la línea sur de la provincia, ofreciendo una experiencia que conecta a los visitantes con los orígenes geológicos de la región y la evolución de su biodiversidad.